DISPORIA.CO, GENDER – Penelitian ilmiah sedang menggoyahkan stereotip gender kuno tentang empati dan mengungkap cara berpikir baru tentang maskulinitas.
Ketika perempuan mencapai hal-hal besar, secara keliru diasumsikan bahwa “mereka bukanlah Perempuan yang melakukan Tindakan Besar itu, melainkan Laki-laki yang mengenakan Rok!” , tulis filsuf Mary Astell pada tahun 1705. Bahkan Ratu Elizabeth I pernah mengatakan bahwa ia akan memerintah negara seperti seorang raja, meskipun memiliki tubuh seorang “perempuan lemah” – seolah-olah memerintah haruslah jalan yang maskulin.
Meskipun anekdot-anekdot ini berasal dari masa lalu, bias gender yang halus tentang apa artinya menjadi individu yang sukses dan berkuasa masih tetap ada.
Yang perlu diperhatikan, kita masih umumnya menggambarkan sifat-sifat seperti empati sebagai sifat feminin dan sifat-sifat seperti dominasi dan ketegasan sebagai sifat maskulin. Bahkan ketika menunjukkan perilaku yang sama, pria dipandang sebagai sosok yang tegas dan wanita sebagai sosok yang agresif.
Salah satu ciri yang sangat menonjol dan sering dikaitkan dengan gender adalah empati. Wanita dianggap memiliki empati alami, sementara pria yang menunjukkan lebih banyak empati biasanya dipandang lemah.
Namun mengapa demikian? Benarkah perempuan secara alami lebih berempati daripada laki-laki, ataukah kita dididik untuk menjadi demikian melalui proses sosialisasi?
Stereotip gender seperti ini memiliki konsekuensi yang jelas terhadap cara kita membesarkan anak, budaya tempat kerja, dan kepemimpinan. Namun, yang kurang terlihat adalah seberapa dini bias ini mulai muncul, dan fakta bahwa stereotip memperkuat ekspektasi kita – memberikan batasan signifikan pada bagaimana kita mengharapkan orang lain berperilaku.
Hormon-hormon di balik empati
Empati mencakup kemampuan untuk memahami pikiran dan perasaan orang lain, sehingga memungkinkan kita untuk merespons dengan tepat. Empati juga dapat dipahami dalam konteks empati kognitif kemampuan kita untuk mengenali emosi dan mengambil perspektif orang lain dan empati afektif atau emosional, di mana kita memiliki respons emosional terhadap pikiran dan perasaan seseorang.
Para ilmuwan menggunakan berbagai metode untuk mengukur empati secara empiris, termasuk kuesioner dan tugas-tugas berbasis pengalaman. Dan sudah lama diketahui bahwa, rata-rata, wanita cenderung secara konsisten mendapatkan skor lebih tinggi daripada pria.
Simon Baron-Cohen, seorang psikolog klinis di Universitas Cambridge, berpendapat bahwa hal itu disebabkan otak perempuan “pada dasarnya dirancang untuk empati” , yang membuat perempuan sangat cocok untuk peran pengasuhan, sementara otak laki-laki “pada dasarnya dirancang untuk memahami dan membangun sistem” .
Meskipun faktor sosial jelas memengaruhi empati, kata Baron-Cohen, penelitiannya menunjukkan bahwa paparan hormon di dalam rahim berperan dalam perkembangan sosial.
Studi yang dilakukannya pada tahun 2006 terhadap lebih dari 200 anak berusia 6-9 tahun menemukan bahwa kadar testosteron dalam cairan ketuban selama kehamilan yang lebih tinggi pada laki-laki daripada perempuan – berkorelasi langsung dengan kinerja anak-anak dalam tes kognitif tentang sistematisasi, yang didefinisikan sebagai kemampuan untuk menganalisis aturan atau pola. Bahkan, paparan testosteron di dalam rahim merupakan prediktor yang lebih kuat terhadap nilai tes anak daripada jenis kelamin mereka saja.
Sebuah studi serupa pada tahun 2007 juga menunjukkan bahwa paparan janin terhadap testosteron berkorelasi terbalik dengan skor tes empati.
“Yang jelas adalah bahwa sesuatu seperti empati atau sistematisasi merupakan perpaduan kompleks antara faktor biologis dan sosial,” kata Baron-Cohen.
Apakah empati ada dalam gen?
Banyak peneliti lain, seperti ahli saraf Gina Rippon, menganggap teori hormonal ini bermasalah. “Gagasan bahwa semua wanita secara alami lebih berempati adalah bagian dari keberlanjutan apa yang disebut ‘mitos otak perempuan’,” katanya. Kita juga harus ingat, kata Rippon, bahwa otak anak-anak kecil “sangat responsif terhadap pengaruh luar” .
Dalam sebuah studi penting yang menemukan perbedaan gender dalam tugas empati, perbedaannya tidak besar: wanita lebih berempati di 36 dari 57 negara yang diteliti, tetapi di 21 negara skornya sangat mirip, dan para penulis menyatakan bahwa mereka “tidak dapat menentukan penyebabnya” .
Meskipun perempuan memang mendapatkan skor sedikit lebih tinggi dari rata-rata dalam studi empati, rentang variasi di dalam gender jauh lebih besar daripada di antara keduanya. “Jika Anda melihat sebaran skor empati di antara populasi pria dan wanita, perbedaannya sangat besar,” kata Rippon.
“Hanya sepersepuluh dari variasi tingkat empati antar individu disebabkan oleh genetika” – Varun Warrier
Anak perempuan dan wanita sering dikatakan lebih peka terhadap ekspresi wajah orang lain, sebuah keterampilan penting yang dibutuhkan untuk empati, tetapi hasilnya beragam, dan penelitian terbaru menunjukkan bahwa preferensi ini bukanlah sesuatu yang mereka miliki sejak lahir.
Sebuah meta-analisis yang diterbitkan pada tahun 2025 meneliti 31 studi yang menampilkan 40 eksperimen terpisah tentang bagaimana bayi perempuan dan laki-laki berusia satu bulan mengamati wajah orang lain, apakah mereka menangis ketika orang lain menangis, dan seberapa waspada mereka terhadap orang-orang di sekitar mereka.
Dalam semua pengukuran ini, terlepas dari jenis kelaminnya, bayi-bayi tersebut tidak berbeda dalam kesadaran sosial dan ketajaman mereka dalam memahami emosi orang lain.
Memang, sebuah studi genetika skala besar tahun 2018 tentang empati yang melibatkan lebih dari 46.000 peserta yang mengisi kuesioner dan menyerahkan sampel DNA, menunjukkan bahwa gen memang berperan dalam seberapa empatik seseorang. Tetapi tidak satu pun dari gen-gen ini yang terkait dengan jenis kelamin seseorang.
Varun Warrier, seorang asisten profesor riset perkembangan saraf di Universitas Cambridge dan penulis studi tersebut, menjelaskan pada saat itu bahwa “karena hanya sepersepuluh dari variasi tingkat empati antar individu disebabkan oleh genetika, maka sama pentingnya untuk memahami faktor-faktor non-genetik” . Ini berarti bahwa lingkungan tempat seseorang tumbuh dan hidup pasti memainkan peran.
Sosialisasi empati
Perempuan cenderung lebih menunjukkan sifat empati, bukan karena sifat tersebut bawaan sejak lahir, menurut banyak ilmuwan, tetapi karena anak perempuan dan wanita disosialisasikan untuk bertindak berdasarkan emosi mereka dan memprioritaskan kebutuhan orang lain sejak usia sangat muda. Anak perempuan juga sering diberi mainan yang menekankan keterampilan yang lebih lembut dan penuh kasih sayang, sementara anak laki-laki didorong untuk bermain dengan mainan alat dan mobil.
“Anak perempuan kecil diajari untuk bersikap baik dan tidak bersikap kasar dan tidak ramah, sehingga hal itu secara bertahap menjadi bagian dari diri mereka,” kata Rippon.
Banyak penelitian serupa menunjukkan bahwa kekuasaan mendistorsi empati kita dan menghambat orang untuk merasakannya. Dalam buku saya, Breadwinners, saya menguraikan argumen bahwa, karena laki-laki secara historis memiliki lebih banyak kekuasaan daripada perempuan – dan terus demikian dalam bisnis dan politik – mereka cenderung mengalami empati yang lebih sedikit.
Di sisi lain, mereka yang kurang berdaya secara finansial terbukti lebih mahir dalam membaca emosi. Sebuah studi menemukan bahwa individu yang menganggap diri mereka memiliki “peringkat subjektif yang lebih rendah, pendapatan yang lebih rendah, dan termasuk dalam kelompok budaya yang terkait dengan kelas bawah” lebih baik dalam membaca emosi orang lain, misalnya. Bahwa perempuan memiliki skor empati yang lebih tinggi mungkin berasal dari kebutuhan untuk sangat peka terhadap mereka yang berkuasa, ditambah dengan kurangnya kekuasaan yang relatif mereka miliki.
Empati adalah sifat yang mudah dibentuk
Yang terpenting, empati dapat dipelajari, menurut Nathan Spreng, seorang ahli neurologi di Universitas McGill di Montreal, Quebec, Kanada.
“Begitu kita memahami gagasan tentang berbagai pengalaman emosional ini, kita dapat fokus padanya dan mempelajari emosi orang lain, serta meningkatkan empati kita, Empati bukanlah sesuatu yang statis, melainkan sesuatu yang dinamis sepanjang hidup.” kata Spreng di podcast The Documentary BBC.
Sebuah studi neurologis tahun 2023 dengan jelas menunjukkan bahwa gelombang otak wanita dan pria merespons dengan cara yang hampir sama ketika diperlihatkan gambar ekspresi wajah yang menyakitkan atau netral. Namun, pada bagian eksperimen di mana peserta mengisi kuesioner empati yang menilai seberapa empatik perasaan mereka, pria rata-rata mendapat skor lebih rendah daripada wanita. Kecuali jika mereka diberi tahu sebelumnya bahwa mereka akan mendapat skor tinggi.
Pada kelompok pria yang diberi informasi yang menunjukkan bahwa pria juga secara alami “pandai berbagi dan peduli terhadap perasaan orang lain” , perbedaan gender dalam hal seberapa empati yang mereka rasakan menghilang.
Temuan ini tidak hanya menunjukkan bahwa eksperimen empati yang dilaporkan sendiri sulit dipisahkan dari sejumlah bias pribadi dan sosial, tetapi juga semakin mendukung hipotesis bahwa harapan dan motivasi seseorang memainkan peran utama dalam empati mereka.
“Wanita cenderung lebih berempati ketika mereka tahu tingkat empati mereka sedang dinilai,” kata Rippon, mengenai eksperimen seperti ini. “Ini adalah sifat yang diterima secara sosial, jadi mereka ingin mendapatkan skor tinggi.”
Sebuah studi menemukan bahwa perempuan hanya mengungguli laki-laki dalam tugas yang meminta mereka untuk secara akurat menyimpulkan perasaan orang lain ketika mereka pertama kali diminta untuk merenungkan perasaan mereka sendiri. Jika mereka tidak didorong dengan cara ini, tidak ada kesenjangan gender yang diamati. Dan ketika para peneliti menawarkan uang kepada peserta untuk menyimpulkan perasaan orang lain secara akurat, akurasi empati meningkat untuk kedua gender. Peserta dengan mudah belajar untuk berempati karena ada imbalan untuk melakukannya.
Sara Hodges, seorang psikolog di Universitas Oregon dan salah satu penulis studi ini, berpendapat bahwa perempuan mungkin menunjukkan akurasi empati yang lebih baik bukan karena kemampuan bawaan, tetapi karena mereka lebih termotivasi untuk melakukannya oleh harapan masyarakat.
Menurut Hodges, alih-alih memandang empati sebagai sifat tetap, kita seharusnya melihatnya sebagai sebuah proses yang memanfaatkan berbagai sumber informasi, termasuk bahasa tubuh, ucapan, stereotip, pengalaman pribadi, dan interaksi masa lalu.
“Ketika orang lebih termotivasi untuk mengetahui apa yang dipikirkan atau dirasakan seseorang, mereka akan menggunakan lebih banyak sumber untuk membangun pemahaman tersebut,” kata Hodges.
Konsekuensi mengerikan dari bias empati
Menurut Hodges, yang kurang dibicarakan adalah bahwa empati bukan hanya keterampilan lunak yang digunakan untuk kebaikan – empati juga dapat digunakan untuk memanipulasi orang lain atau mengeksploitasi orang. “Misalnya, dalam negosiasi, jika Anda mengetahui batasan kemampuan orang lain, Anda akan menjadi negosiator yang lebih baik,” kata Hodges.
Namun pada akhirnya, konsekuensi dari ekspektasi seputar empati dan hal-hal serupa dapat berkontribusi pada ketidaksetaraan dalam masyarakat dan memiliki dampak buruk bagi perempuan maupun laki-laki.
Perempuan dinilai memiliki potensi kepemimpinan yang lebih rendah daripada laki-laki karena kita cenderung melihat pemimpin sebagai sosok yang harus dominan dan tegas, sifat-sifat yang biasanya diasosiasikan dengan maskulinitas.
Namun, jika menyangkut kesepian, wanita lebih cenderung mencari dukungan dari jaringan sosial mereka daripada pria. Sebaliknya, isolasi sosial merupakan faktor risiko yang diketahui untuk percobaan bunuh diri, yang tingkatnya jauh lebih tinggi di kalangan pria.
Untungnya, narasi tentang pentingnya keterampilan emosional di antara pria dan wanita perlahan berubah, termasuk pentingnya empati terhadap orang lain dan tanggung jawab pengasuhan, menurut Niall Hanlon, seorang sosiolog dari Technological University Dublin, di Irlandia.
“Secara umum, laki-laki dan anak laki-laki disosialisasikan untuk tidak melihat pengasuhan seperti yang dilihat perempuan dan anak perempuan, bahwa itu bukan bagian dari perjalanan menjadi seorang laki-laki,” kata Hanlon. “Mereka memang membayangkan diri mereka sebagai ayah, tetapi mereka tidak mengharapkan bahwa mereka akan berada dalam posisi pengasuh utama.”
Namun, masyarakat sudah bergeser untuk membuka jalan bagi lebih banyak pria untuk memikul tanggung jawab pengasuhan dan lebih berempati secara terbuka. Pria menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anak daripada di masa lalu, dan mereka menyatakan ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga mereka (meskipun perempuan masih melakukan sebagian besar pekerjaan fleksibel dan pengasuhan anak).
Upaya yang dilakukan untuk mengubah citra laki-laki menjadi lebih peduli dan berempati akan membuka pintu bagi tipe maskulinitas baru yang dapat membantu mencegah kesepian, kata Hanlon – tipe maskulinitas yang menekankan saling ketergantungan dan empati, bukan individu yang otonom dan berfokus pada kekuasaan.
Editor: Redaksi
